Qu’est-ce que la culture du colza et quels sont ses enjeux en France ?
Le rôle du colza dans l’agriculture française
Le colza est une culture essentielle pour la souveraineté alimentaire et énergétique en France. La France est le premier producteur européen de colza : 6,45 Mt de graines ont été récoltées en France en 2025. L’Europe est le deuxième producteur mondial, derrière le Canada. (1) La culture du colza est principalement présente dans la moitié nord de la France métropolitaine : le Nord-Est, le Centre et la Bourgogne. Elle constitue un revenu essentiel pour les agriculteurs français. 100 000 exploitations françaises produisent des oléo-protéagineux tels que le colza.
Les intérêts environnementaux de la culture du colza
Cultivé sans irrigation au sein de rotations de 3 à 5 ans, le colza protège les sols, absorbe les nitrates résiduels et constitue la première ressource alimentaire des abeilles au printemps (30 à 40 % du miel français, avec le tournesol).
Les intérêts du colza en alimentation
Son principal débouché est l’alimentation humaine : son huile nourrit les consommateurs et constitue la première huile produite en France. Lesieur, filiale d’Avril, commercialise une huile de colza cultivée et produite en France sous la marque Fleur de Colza.
L’huile de colza est riche en oméga 3 et en vitamine E. L’ANSES (Agence Nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) rappelle que la consommation d’huiles végétales riches en oméga 3 ALA (telle que l’huile de colza) devrait être privilégiée.
L’huile de colza apporte aussi des oméga 6 et 9.
La trituration des graines de colza produit également des tourteaux riches en protéines (35 % en moyenne (2)). Cette fraction solide, issue de l’extraction de l’huile, contribue à l’alimentation des animaux d’élevage et constitue une alternative importante aux tourteaux de soja importés. La société Sanders, filiale d’Avril, par exemple, valorise ce coproduit dans l’alimentation animale.
Les intérêts du colza en énergie
L’huile de colza permet également de nombreuses autres applications, dont la principale est l’énergie. Après estérification, elle produit un biocarburant aux propriétés similaires à celles du diesel et compatible avec les moteurs diesel. Ce biodiesel est incorporé au diesel distribué aux particuliers en France à hauteur de 7 % et peut être utilisé à 100 % par certaines flottes captives. C’est l’activité de Saipol, filiale d’Avril, à travers ses marques Diester et Oleo100. Il présente des avantages majeurs en termes de réduction des émissions de gaz à effet de serre liées au transport. Les biodiesels commercialisés par Saipol, Oleo100® et Diester®, permettent de réduire les émissions de gaz à effet de serre au-delà de 60% par rapport au carburant fossile de référence.
Le colza en chimie renouvelable
Par ailleurs, le colza trouve de nombreuses applications dans l’industrie chimique, notamment à travers la glycérine. Une activité dont la société Oleon, filiale d’Avril, est un des leader. Agriculture, cosmétiques, ingrédients industriels, lubrifiants, nutrition, revêtements, détergents sont autant d’applications de la chimie de l’huile de colza dont l’impact environnemental et nettement moindre que celui des dérivés issus des produits pétroliers fossiles.
(1) Source : Terres Univia (d’après INRAE, AFZ et Feedbase)
(2) Source : Terres Univia (d’après Eurostat et autres)