Comment le biodiesel est-il produit ?

Le biodiesel, aussi appelé biogazole, est fabriqué à partir d’huile végétale obtenue après la transformation des graines, process que l’on appelle la “trituration”, ou par la récupération d’huile usagée. Toute huile végétale est utilisable pour la fabrication du biodiesel. En France, l’huile de colza représente la principale graine oléoprotéagineuse utilisée pour la production de biodiesel.  

Le colza possède en effet un bon rendement tout en étant une ressource importante pour certaines espèces de pollinisateurs comme les abeilles. Et grâce à ses racines profondes, c’est également un atout pour la protection des sols contre l’érosion. Pour ce qui est de sa fabrication, l’huile est extraite de la graine, puis mélangée avec un alcool, de l’éthanol ou du méthanol, et un catalyseur, de l’hydroxyde de sodium ou de potassium, qui favorisera la réaction chimique. Ce processus entraîne une estérification qui produit un ester méthylique d’huile végétale (EMVH), composant essentiel du biodiesel commercialisé par exemple en France sous le nom de « diester » ou « oleo100 » selon son origine et sa teneur. 

La production de biodiesel joue un rôle clé dans la souveraineté énergétique mais aussi alimentaire. En effet, grâce à la filière des huiles et protéines végétales, la France répond à 100% des besoins des concitoyens en huiles alimentaires, et à plus de 50% des besoins en protéines des élevages (contre environ 30% en moyenne dans le reste de l’Europe).  

Pour le colza par exemple, sa transformation produit simultanément de l’huile et des protéines (tourteaux) pour l'élevage. Ainsi, 71 % de la graine sert à l’alimentation, et seulement 29 % aux débouchés non alimentaires comme le biodiesel.